全身疾患と歯周病の関係

前述の通り、歯周病は、お口の中だけの病気ではありません。

歯茎の腫れや出血を放置していると、歯周病菌やその毒素が歯茎の毛細血管から血液へと入り込み、全身をかけ巡ります。これを「菌血症（きんけつしょう）」と呼びます。

菌血症には自覚症状がありません。患者さまが気付かないうちに、全身へ運ばれた細菌は、時間をかけてさまざまな臓器にダメージを与え続ける「目に見えない侵入者」となってしまいます。

糖尿病と歯周病は互いに悪影響を及ぼし合う「負のループ」の関係にあり、現在、歯周病は糖尿病の重大な合併症の一つとして数えられています。

血液中に入った歯周病の毒素は、血糖値を下げる「インスリン」というホルモンの働きを阻害します。糖尿病の方は細菌への抵抗力が落ちているため歯周病が悪化しやすく、歯周病が悪化するとさらに血糖値が上がるという悪循環に陥りやすいのです。

適した歯周病治療を行い、お口の炎症を抑えると、血糖値の指標（HbA1c）が改善することが多くの研究で報告されています。

歯周病菌は、心臓の動脈や脳の血管といった生命維持に欠かせない太い血管の壁を直接傷つけるリスクがあります。

血管壁（けっかんへき）に付着した細菌の刺激で「アテローム（ドロドロした状態のコブ）」が形成され、血管が狭く硬くなる動脈硬化が進行。このコブが剥がれて血管を詰まらせると、心筋梗塞や脳梗塞などの重大な発作を引き起こす原因となります。

歯周病がある方は脳梗塞のリスクが高まるという報告もあり、お口を清潔に保つことは血管を守ることに直結するのです。

特にご高齢の方や、飲み込む力が弱くなっている方にとって、歯周病菌は肺炎の直接的な原因となり得ます。

睡眠中などに、お口の中の細菌が唾液と一緒に誤って肺へ流れ込むことで、激しい炎症、誤嚥性肺炎（ごえんせいはいえん）を引き起こすことがあります。歯周病菌は毒性が強く、肺に大きなダメージを与えるため、注意が必要です。

日々の徹底した口腔ケアを行うことで、肺炎による死亡率を大幅に下げられることが科学的に明らかになっています。

近年の研究により、歯周病がアルツハイマー型認知症の進行に関わっていることがわかってきました。認知症の方の脳内から、歯周病菌やその毒素が見つかる事例が報告されています。これらが脳のゴミ（アミロイドβ）の蓄積を早め、神経細胞を破壊する可能性が指摘されているのです。

また、歯周病で歯を失うと脳への刺激が減り、認知機能が低下しやすくなります。一生自分の歯でしっかり噛めることは、脳を若々しく保つために適した防御策と言えます。

歯周病菌などのお口の中の細菌は、血流に乗って全身を巡り、さまざまな病気の引き金になることがわかっています。具体的には、脳梗塞、心筋梗塞などの循環器疾患や、誤嚥性肺炎、骨粗しょう症などと深い関連があります。

そのため持病をお持ちの方こそ、命を守るために歯周病治療が不可欠です。

一方で、こうした持病をお持ちの方は、「血液をサラサラにする薬」や「骨粗しょう症の薬」などを服用していることが多々あります。「治療で血が止まらなかったらどうしよう」「薬をやめていいのか分からない」という不安から、歯科受診をためらってしまう方も多くいらっしゃいます。

当院では、歯科治療に際して、患者さまご自身の判断でお薬を中断いただくことはありません。必ず患者さまの主治医（内科、循環器科、整形外科など）と連携をとり、お薬の服用状況や全身状態をしっかりと把握した上で治療計画を立てます。歯科治療のために薬をやめて良いか、やめる場合はいつからいつまでやめるのかといったタイミングも、主治医と相談の上で決めています。

「持病があるから」「薬が多いから」と歯科治療をためらわないでほしい。そんな思いから、主治医と連携し、リスクを最小限に抑えた、より安全な歯周病治療を提供しています。全身の健康を守るためにも、まずは一度ご相談いただきたいと考えています。